Jamie Graham, un inglés privilegiado, vive en Shanghai cuando los japoneses invaden y obligan a todos los extranjeros a ingresar en campos de prisioneros. Jamie es capturado con un marinero estadounidense llamado Basie, que lo cuida mientras están juntos en el campamento. A pesar de que está separado de sus padres y en un ambiente hostil, Jamie mantiene su dignidad y su espíritu juvenil, proporcionando un rayo de esperanza para los demás cautivos con él.