Frank Lucas es el taciturno chófer de un importante mafioso negro de Harlem. Cuando su jefe Bumpy Johnson muere inesperadamente, Frank aprovecha la oportunidad para construir su propio imperio. Gracias a su talento, se convierte no sólo en el principal narcotraficante de la ciudad, inundando las calles con productos de mejor calidad y precio, sino también en un hombre público muy respetado.